Resimli Büyük İstanbul Ansiklopedisi, Reşad Ekrem Koçu'nun hayatını adadığı, İstanbul'un tarihini, kültürünü, sosyal yaşamını, insanlarını ve mekanlarını kapsamlı bir şekilde anlatan devasa ansiklopedik eserdir. Yarım asra yakın bir süre boyunca aralıksız çalışılarak hazırlanan bu eser, tamamlanamamış olsa da, İstanbul araştırmaları için vazgeçilmez bir kaynak olma özelliğini korumaktadır.
Reşad Ekrem Koçu, 1940'lı yılların başlarından itibaren bu kapsamlı projeye başlamış ve hayatının geri kalanını bu eseri tamamlamaya adamıştır. Ansiklopedinin ilk cildi 1958 yılında yayımlanmış ve 1971 yılına kadar aralıklarla ciltler çıkmaya devam etmiştir. Ancak yazarın vefatı üzerine ansiklopedi "Gökçınar" maddesinde yarım kalmıştır.
Resimli Büyük İstanbul Ansiklopedisi, alfabetik bir düzen izlemektedir. İçeriğinde İstanbul'un tarihi yapıları (Ayasofya, Süleymaniye%20Camii gibi), mahalleleri (Balat, Kuzguncuk gibi), gelenekleri, görenekleri, folkloru, efsaneleri, önemli şahsiyetleri (Piri%20Reis, Mimar%20Sinan gibi), yeme-içme kültürü, ulaşım araçları (Tünel, tramvay gibi) ve daha pek çok konu yer almaktadır.
Ansiklopedi, sadece kuru bir bilgi yığını olmanın ötesinde, Reşad Ekrem Koçu'nun kendine özgü üslubuyla, canlı ve renkli bir anlatımla kaleme alınmıştır. Yazar, konuları derinlemesine araştırmış, eski kaynaklara başvurmuş ve şahsi gözlemlerini de katarak okuyucuyu adeta İstanbul'un sokaklarında gezdirir gibi anlatmıştır.
Ansiklopedinin en önemli özelliklerinden biri de zengin görsel malzemeye sahip olmasıdır. Kitapta, İstanbul'un tarihi fotoğrafları, gravürleri, haritaları, resimleri ve çizimleri yer almaktadır. Bu görseller, metinleri tamamlayıcı nitelikte olup, okuyucunun İstanbul'u daha iyi anlamasına ve görselleştirmesine yardımcı olmaktadır.
Resimli Büyük İstanbul Ansiklopedisi, İstanbul araştırmaları için temel bir kaynak niteliğindedir. Tarihçiler, sosyologlar, edebiyatçılar, mimarlar ve İstanbul'a ilgi duyan herkes için değerli bir başvuru kaynağıdır. Ansiklopedi, İstanbul'un geçmişini ve kültürel zenginliğini anlamak, kent belleğini korumak ve gelecek nesillere aktarmak için önemli bir araçtır.
Ansiklopedinin bazı eksiklikleri ve eleştirilen yönleri de bulunmaktadır. Bunlar arasında:
Ansiklopedi, çeşitli yayınevleri tarafından farklı zamanlarda basılmıştır. En bilinen baskıları arasında, İstanbul%20Ansiklopedisi%20ve%20Neşriyat%20Ltd. tarafından yapılan baskı yer almaktadır. Günümüzde, ansiklopedinin tıpkıbasımları ve dijital versiyonları da bulunmaktadır.
Resimli Büyük İstanbul Ansiklopedisi, Reşad Ekrem Koçu'nun İstanbul'a bıraktığı en önemli miraslardan biridir. Bu eser, İstanbul araştırmalarına önemli katkılar sağlamış ve gelecekte de sağlamaya devam edecektir. Ansiklopedi, İstanbul'u seven ve anlamak isteyen herkes için vazgeçilmez bir kaynaktır.
